영화 제작을 꿈꾸는 사람이라면 한 번쯤 이런 생각을 해봤을지도 모릅니다. "배급사 없이 영화를 만들 수 있을까?" 이론적으로는 가능합니다. 카메라만 있으면 영화를 찍을 수 있고, 편집 프로그램만 있으면 영상을 완성할 수 있습니다. 하지만 현실적으로 영화가 관객에게 도달하려면 촬영과 편집만큼이나 유통과 마케팅도 중요합니다. 대형 배급사의 힘을 빌리지 않고 영화를 알리는 것이 얼마나 어려운 일인지, 그리고 대안이 있다면 무엇인지 알아보겠습니다.
배급사 없이 영화 제작이 가능할까?
영화 제작 과정은 크게 기획, 촬영, 편집으로 이루어집니다. 이 단계에서는 배급사가 필수적이지 않습니다. 독립영화 감독 중에는 기획부터 후반 작업까지 모든 과정을 직접 총괄하는 경우도 있습니다. 그러나 문제는 영화를 완성한 이후에 발생합니다. 영화가 상영되지 않으면 아무리 훌륭한 작품이라도 사람들에게 알려질 기회조차 없습니다. 그렇다면 배급사 없이 영화를 개봉하려면 어떤 어려움이 있을까요?
1. 극장 상영이 어렵다
멀티플렉스 극장 체인(CJ CGV, 롯데시네마, 메가박스)과 직접 협상해 상영관을 확보하는 것은 현실적으로 거의 불가능에 가깝습니다. 한국의 대형 멀티플렉스 극장들은 대부분 대형 배급사와 긴밀한 관계를 맺고 있어, 자체 배급 영화를 우선적으로 상영합니다.
실제로 2022년 개봉한 <다음 소희>(정주리 감독)는 독립영화로서 배급사의 힘을 빌리지 않고 극장 개봉을 시도했습니다. 하지만 상영관 확보에 어려움을 겪으며 관객들에게 충분히 노출되지 못했습니다. 영화제에서는 좋은 평가를 받았지만, 상업적으로는 어려움을 겪은 사례입니다.
독립영화는 보통 예술영화 전용 극장(씨네큐브, 아트나인, 인디스페이스 등)에서 상영됩니다. 하지만 이런 극장의 좌석 수는 제한적이며, 배급과 마케팅을 스스로 해결해야 하는 부담이 있습니다.
2. 마케팅 및 홍보 부족
배급사가 하는 가장 중요한 역할 중 하나가 마케팅입니다. 예고편 제작, 포스터 배포, SNS 홍보, 언론 인터뷰, 시사회 개최 등은 모두 관객들에게 영화를 알리는 과정입니다. 하지만 개별 제작자가 이를 직접 담당하기에는 예산과 인력이 턱없이 부족합니다.
2021년 개봉한 독립영화 <혼자 사는 사람들>(홍성은 감독)은 큰 배급사 없이 입소문을 타며 주목받은 작품입니다. 하지만 초기 마케팅 예산이 부족해 개봉 초반에는 관객 수가 많지 않았고, 영화제가 아니면 보기 어려운 작품이었습니다. SNS를 활용한 관객들의 자발적인 홍보 덕분에 조금씩 알려지긴 했지만, 배급사의 적극적인 마케팅이 있었다면 더 많은 관객에게 다가갈 수 있었을 것입니다.
3. 해외 시장 진출이 제한적
배급사는 해외 배급 네트워크를 활용해 영화를 해외 영화제에 출품하거나, 글로벌 OTT 플랫폼(넷플릭스, 아마존 프라임)과 계약을 맺습니다. 하지만 배급사 없이 제작된 영화는 이런 유통망을 활용하기 어렵습니다.
2021년 개봉한 <휴가>(이란희 감독)는 독립적으로 제작된 영화로, 국내에서는 작은 규모로 개봉했지만 해외 영화제에서 좋은 평가를 받으며 주목받았습니다. 그러나 대형 배급사가 없었기 때문에 해외 배급이 원활하지 않았고, 글로벌 시장에서 더 많은 관객을 만날 기회를 놓쳤습니다.
4. 2차 판권 수익 창출이 어렵다
영화는 극장 개봉 후에도 IPTV, OTT(넷플릭스, 왓챠), 블루레이, TV 방영 등으로 추가 수익을 창출할 수 있습니다. 하지만 배급사 없이 제작된 영화는 이러한 유통 채널을 확보하는 것이 쉽지 않습니다.
OTT 플랫폼에서 성공한 몇몇 영화는 있지만, 대부분 대형 배급사를 거치지 않고는 유통 판권을 확보하기 어려운 경우가 많습니다. <종착역>(2023년)은 좋은 평가를 받았음에도 불구하고 IPTV나 OTT 서비스를 통해 적극적으로 배급되지 못해 관객들에게 쉽게 다가가지 못한 사례입니다.
배급사 없이 성공한 영화 사례
그렇다면 배급사 없이도 성공한 영화는 없을까요? 몇 가지 사례를 살펴보겠습니다.
독립영화의 성공 사례
<파이터>(2021, 윤재호 감독)는 대형 배급사 없이도 좋은 평가를 받은 독립영화입니다. 작은 규모로 개봉했지만, 작품성이 뛰어나 해외 영화제에서도 주목을 받았습니다. 이 영화는 극장에서 큰 성공을 거두지는 못했지만, 이후 OTT 플랫폼을 통해 더 많은 관객들에게 알려졌습니다.
OTT 플랫폼을 활용한 배급
최근에는 넷플릭스, 유튜브, 왓챠 같은 온라인 플랫폼을 통해 배급사 없이도 영화를 개봉할 수 있는 환경이 조성되었습니다. 2022년 공개된 넷플릭스 한국 독립영화 <모럴센스>(박현진 감독)는 극장 개봉 없이도 많은 관객을 확보하며 새로운 배급 모델을 보여주었습니다.
배급사 없이 성공할 수 있는 방법
배급사가 없더라도 성공할 수 있는 몇 가지 대안이 있습니다.
영화제 출품
부산국제영화제, 선댄스영화제 등 국제 영화제에서 수상하면 자연스럽게 배급 계약을 체결할 가능성이 높아집니다.
크라우드펀딩 및 자체 마케팅
텀블벅, 킥스타터 같은 크라우드펀딩을 활용하면 초기 제작비와 홍보 비용을 마련할 수 있습니다. 또한 SNS를 활용해 관객과 직접 소통하며 입소문을 퍼뜨리는 전략도 중요합니다.
OTT 및 온라인 플랫폼 활용
넷플릭스, 아마존 프라임, 유튜브 프리미엄 같은 디지털 플랫폼을 통해 극장 개봉 없이도 영화를 공개할 수 있습니다. 최근에는 OTT 배급이 점점 더 중요해지고 있습니다.
결론: 배급사는 필수적인가?
배급사 없이 영화를 제작하는 것은 가능하지만, 성공하기 위해서는 배급사의 역할을 대신할 수 있는 대안을 마련해야 합니다. 특히 극장 개봉과 마케팅을 고려하면 배급사의 역할이 매우 중요하며, 독립적으로 이를 해결하기에는 많은 어려움이 따릅니다.
하지만 OTT 플랫폼과 영화제를 활용하면 배급사 없이도 성공할 가능성을 높일 수 있습니다. 앞으로 영화 산업이 변화하면서 전통적인 배급 방식도 점차 달라질 것입니다. 영화 제작자는 배급사의 중요성을 이해하면서도, 배급사가 없을 경우 어떻게 대처할 것인지 전략을 세우는 것이 필요합니다.
배급사가 필수적인 시대는 서서히 변하고 있지만, 그렇다고 완전히 대체할 수 있는 것은 아닙니다. 다만, 기술과 유통 방식이 발전하면서 영화 제작자들에게 더 많은 선택지가 열리고 있는 것은 분명한 사실입니다.